6-5 身世不明的玉米/投稿者：六年六班 黃俐穎

六年六班 黃俐穎 / 指導老師 李依蒨

當你問現代科學家講出世界上最重大的農作物遺傳工程，你可能會很驚訝聽到這個答案:玉米。

玉米在6000多年前就有了，而它是怎麼發明的，到現在還是個謎。科學家知道玉米是在中美洲，墨西哥南邊的「腰」誕生的。今天那裡是12來種不同的印地安族群，住在從好久之前就躺在那兒的山丘和溪谷中。

玉米是穀類，像麥子、米、大麥，和其他穀物，但它其餘的部分不管是看起來或種起來都不一樣。其他穀類能靠散播穀粒來繁殖。玉米粒，也就是種子不會自己從玉米身上脫落，不能自己散播種子。這就表示玉米無法自己繁殖，必須由人來種。其他穀類在人種它們以前市長在野外的，而多地方還有野生的。但玉米的祖先從來就沒有被找到過，那它們到底是哪裡來的？

1960年時，考古學家到中美洲去尋找早期的植物。考古學家到49個洞穴去考察，但都沒找到任何東西。最後終於在第50洞穴裡，他們找到了比小腳趾還小、又古老的玉米梗。加起來這些人在那找到23000多個完整或壞掉的玉米梗。這些小小的玉米梗點燃了一場對玉米起源的辯論。有意邊覺得玉米應該是從一種已經滅絕的野生植物來的。這種已經消失的植物在很久以前和野草雜交，所以才有玉米。

在辯論的另一邊主張愈密室由大芻草傳承下來的，一種生長在山上的野草。雖然它長的一點都不向玉米，而且營養也比玉米本身少很多。植物學家也沒辦法解釋大芻草是如何自然演化成玉米的。

不過有些專家認為玉米是來自一場大芻草的突變。植物身上的一船密碼在他們的子孫身上有了細微的混和。印地安人可能發現突變後形成的大芻草好像比較好用。他們把好用的大芻草挑出來，並一起栽種他們，就創造了新的植物品種。專家認為這很有技能，因為他們能在短短10年內把對的大芻草成功地變成玉米。

或許大芻草不是答案。還有另一個說法是:印地安人遇到一種混種的穀類植物，而這種穀類剛好是兩種野草混在一起變成的。所以印地安人就明白他們可以故意混合兩種植物，只要把一種植物的的花粉放到另一種植物的花上就行了。照著這個方法，它他們就能發明一些新的東西:玉米。

對歷史學家來說，玉米是從大芻草或其它野草來的來的其實都不重要。最重要的是印地安人勇敢的去嘗試、去操作來創造玉米。這結果是個強壯、營養豐富的食物，成了改變農業、社會、中部美洲和越來越多地方的源頭。所以下一次你拿到玉米時，想想它是怎麼來的和它的輝煌歷史後，再一口咬下去吧！